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Como la Contabilidad Cambió la Historia: Siete Ejemplos
La historia universal contiene numerosos ejemplos de personas que entendían la contabilidad y que la emplearon para remodelar naciones, sectores financieros y para desarrollar mercados. Jan McCallum, en un breve artículo titulado:”Seven times accounting changed history” incluye siete ejemplos de estas situaciones, mismos que en forma resumida se presentan a continuación.
1. Los romanos abren los libros
Los romanos llevaron registros detallados de sus actividades e iniciaron la tradición de publicar las cuentas para informar en que se había gastado el dinero.
El primer emperador Augusto, estableció la obligación de llevar libros con el registro de cuentas imperiales y además inició la tradición de publicar el contenido de éstas. Es decir, este emperador usó las cuentas para hacer propaganda divulgando sus gastos personales, pero la disciplina de la contabilidad también le permitió planear proyectos y pensar acerca de la forma en que se debía manejar el imperio.
El autor menciona que Jacob Soli, historiador norteamericano, en su libro The Reckoning señala que la atención que Augusto le prestó a sus cuentas permitió el florecimiento de Roma. Considerado como el padre del Imperio Romano, Augusto dijo que cuando él llegó a Roma, ésta era una ciudad de ladrillos y la dejó transformada en una brillante ciudad de mármol.
El libro de Soli conduce a sus lectores al siglo sexto y muestra como la contabilidad es el corazón en la construcción de empresas, naciones e imperios.
2. Los Medici utilizan la contabilidad en base a la partida doble para ganar la confianza y lealtad del cliente.
En el siglo quince, la familia Medici de Florencia adoptó la contabilidad en base a la partida doble para darle seguimiento a transacciones complejas registradas en las cuentas. Esto permitió al Banco Medici expandirse más allá de las actividades bancarias tradicionales de la época. Estableció sucursales y ofreció oportunidades de inversión, además de facilitar la transferencia de dinero a través de Europa, utilizando billetes de cambio que se podían adquirir en un país y canjearse en otro. La maquinaria financiera de los Medici les permitió dominar su época, en un momento en que Florencia era el centro del mundo para el comercio y la educación.
3. La contabilidad, factor clave en Holanda para ganar la confianza.
A comienzos del siglo XVI Holanda era la provincia del Imperio Español con mayor riqueza, con empresas que experimentaban un notable crecimiento y en donde la contabilidad se convirtió en un elemento central de la educación holandesa.
Se desarrolló una confianza sólida entre el gobierno, las empresas y los ciudadanos debido a la consistentemente excelente administración financiera. Esto le dio confianza a los holandeses para asumir riesgos financieros masivos, invirtiendo en acciones de negocios y en embarcaciones que realizaban operaciones mercantiles en el mundo entero.
4. El conocimiento contable salvó a Inglaterra.
El primer ministro, Sir Robert Walpole fue un brillante contador que aplicó sus conocimientos contables para salvar los mercados financieros cuando el proyecto de la empresa South Sea Company colapsó en el año 1720. Como lord responsable de la hacienda del reino, Walpole negoció una fianza con el Banco de Inglaterra en una época en que la confianza pública se había desvanecido y numerosos individuos y empresas se enfrentaban a la ruina.
En contraste, un colapso similar sucedió en Francia en el mismo año, pero a diferencia del inglés, el gobierno francés tenía un conocimiento limitado en el campo financiero y se vio obligado a pedir prestado a tasas exageradamente altas. Lo anterior provocó una pérdida de la confianza pública y mantuvo a la economía francesa en un hoyo durante la mayor parte del siglo 18.
5. Josiah Wedgwood desarrolla teorías de contabilidad de costos.
En los primeros años del siglo 18, la industrialización permitió a las empresas manufactureras la producción de una gran variedad y cantidad de artículos. Lamentablemente, la mayoría de estas empresas no conocía lo que le costaba fabricar estos productos. Josiah Wedgwood, un industrial y a la vez un líder del movimiento para combatir la esclavitud desarrolló teorías relacionadas tanto con la contabilidad de costos como con los precios y los costos.
Jan McCallum, citando el artículo del historiados Daniel Drake Dinnerware & cost accounting? The story of Josiah Wedgwood:Potter and Cost Accountant, señala que las perspectivas de Wedgood permitieron que su fabrica de vajillas saliera bien librada de las consecuencias de la recesión que estaba padeciendo Europa en 1772.
Por medio de economías de escala, Wedgwood pudo fijar precios atractivos a sus productos dirigidos a la clase media, la cual era un nuevo mercado para su compañía.
Wedgwood heredó a su familia la disciplina contable. Uno de sus nietos, Charles Darwin, llevó un registro contable detallado y fue un inversionista de éxito. Darwin vio una relación entre sus listas de especies en las que se mostraba el curso de su evolución y del mundo, con el balance en contabilidad.
6. Libertad, igualdad, contabilidad.
En la década de los años setenta del siglo 17, Francia tenía una enorme deuda y el rey Luis XVI nombró como ministro responsable de las finanzas al banquero suizo Jacques Necker.
En 1781, Necker publicó un reporte de las cuentas de la corona, mismas que con anterioridad se habían mantenido como un secreto.
En este reporte , después de un análisis, se podía ver que el rey gastaba en sus hermanos una cantidad de dinero cinco veces mayor a la correspondiente a mantener el patrimonio del reino y diez veces superior al destinado a la construcción de hospitales.
Estas revelaciones generaron una fuerte reacción en contra del rey. Como consecuencia éste le revocó a Necker el nombramiento, pero el debate sobre las finanzas públicas fue creciendo de tono cada vez mas, originando el surgimiento de la Revolución Francesa.
7. Jorge Washington hace pública la información contenida en sus cuentas.
Jorge Washington, primer presidente de los Estados Unidos, hizo públicas sus cuentas personales cuando sus oponentes lo acusaron de estar obteniendo beneficios económicos personales con la guerra de independencia.
Washington, un agricultor rico e innovador, mantenía cuentas detalladas en las que se manifiesta su gusto a disfrutar de las mejores cosas en la vida: vinos de Madeira, ropas lujosas y alimentos caros.
Hacer públicas sus cuentas fue una decisión de alto riesgo, en ellas se mostraba que la cantidad de dinero gastada en banquetes era muy superior al monto que sus generales recibían de remuneración en un mes. Pero Washington era un hombre astuto, combatió las críticas rechazando le remuneraran su trabajo como comandante en jefe del ejército.
Seis años después fue elegido primer presidente de los Estados Unidos.
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